在全球许多行业，3D打印已经成为快速制造部件和装配件的首选技术。尽管在汽车赛车、定制型医疗装置和其他行业取得了成功， 当需要3D打印生产型模具和机加工件时，许多工程师的态度可以概括为三个字：“请证明它。”
卡罗尔?康纳斯的案例就证明了这一点。Cooper Environmental Services公司位于俄勒冈州比佛顿，是一家从事污染监测系统的公司。康纳斯是其机械设计和文件管控主管。
康纳斯通过3D Systems的云端服务Quickparts快速得到3D打印原型。Quickparts为定制件提供即时线上报价、具有3D设计到制造流程的专业经验和提供经过验证的制造服务支持。
康纳斯不知道的是Quickparts是否可以满足她的需求制作出生产级品质的模具。
“我知道不是所有的3D打印粉末和液体都具有与传统材料相同的性能，所以我想要在实际的环境中测试下用于制作模具的材料性能。”
能否承受高温？
她的第一个测试案例就是为了确认Quickarts是否真的能做到：减少数月的周转时间，从而制作出一个可用于硫化橡胶壳的匹配模具。这个外壳可遮盖一个装配件，这个装配件用于在连续排放检测系统中进行热传递。这个系统被置于全球的烟气能量堆来监控金属污染物。
（图：Cooper Environmental Systems为硫化橡胶壳的3D打印模具所制作组件的CAD模型）
“一般情况下，我们需要至少等到3-4个月才能得到实际的装配件，相关的运费也很昂贵，对于制造商来说，一次性装配后，他们会使用实际的部件作为模具，从而使橡胶成型。最终，所有这些都会进入真空状态下的硫化炉来制作出部件。”
康纳斯联系了Quickparts，Quickparts发送给她材料数据表和她可能用得上的材料组合样品箱。她把样品材料寄送给她的供应商，请他们来测试几个被选择的样品。这些样品被放在用于制作生产型部件的炉子中经受325℉@1.5~2.0大气压三个小时。
康纳斯说到，“我们让样品处于其他模具需要经历的相同流程工艺，以此来证明当材料在被用作模具时可以承受高温并不受影响。”
（图：CES-Xact： CES Xact 640, Cooper Environmental Services的连续排放监测系统）
成功通过测试的材料是3D Systems的DuraForm PA Plastic，是已知的可用于制作耐用且可重复性模具和最终使用部件的理想选择。DuraForm PA Plastic是3D Systems工业级选择性激光烧结（SLS）3D打印机的专用材料。
为了这个项目，康纳斯和Quickparts决定使用3D Systems的sPro 60 HD SLS打印机。sPro 60 HD能制作真正的具有高精度和光滑表面的热塑性塑料，从工业设计、医疗装置到管道组件。
最后的3D模具模型通过STL格式输出，康纳斯和Quickparts一起协作，为3D打印和所需的表面要求确定模板的最佳定位。
节省数周时间
康纳斯说，“因此我们能够及时交付新的原型设备给我们的合作伙伴。3D打印工艺使制作流程减少至少6周以上时间，因为现在封装胶可以使用实际的设备装配件进行制作。我们也会评估材料处理方面的损伤给整个装配过程造成的风险。”
（图：Quickparts最终打印出来的SLS模型）
康纳斯提到，“以前，在3D打印生产型模具前，我们不得不安排一位工厂的技术人员到客户那里，把零部件从设备上取下，然后寄送这个取下的零部件到我们的供应商那里，让他们制作新的封装外壳。新的外壳制作完毕后会被寄送会工厂，然后由技术人员再次到客户现场安装并重新组装设备。”
在最顺利的情况下，这也是一个费时也浪费资金的过程。在硫化橡胶壳这个案例中，由于设备所需的更换零件远在中国，所以这个传统过程将耗费的人力物力资金更加难以计算。
康纳斯指出，“我们的减少了大量的停工时间、差旅费和被浪费的时间，并且在未来我们能够继续减少不必要的浪费。”
如今这个模具就放在康纳斯供应商这里，新的或者替换的外壳能够马上按照要求制作出来。对于客户来说，现在更换部件非常简便，再也不必拆卸和重新组装连续排放检测系统了。
如果橡胶壳模具退化或者用坏了，Quickparts能够利用数字化文件，在一天左右3D打印一个新的模具。数字化处理过程也适用于其他部件，每次需要替换的部件时候，这帮助Cooper Environmental公司节省了数周的周转时间
新技术，传统价值观
3D Systems的工艺和材料的强度和耐用性已经在现实中被证实，康纳斯现在不仅使用Quickparts来制作3D原型和生产型模具，还制作机加工零部件。除了满意Quickparts从3D设计到制造的丰富经验，康纳斯也异常信任Quickparts的服务。
（图：通过3D Systems sPro 60 SLS设备打印的模具制作出来的硫化橡胶外壳成品）
“这一切进行的如此顺利。Quickparts对我的需求快速响应，竭诚为我提供帮助，并与我共同协作。他们做的远比简单的销售产品更多。现在他们得到了一个忠实的客户。”